Agosto de 2017: uma onda de calor atinge a Itália e muitas áreas sofrem com grave escassez de água. Exausto pelo calor escaldante e entristecido pelas árvores já amareladas pela seca, decido buscar algum alívio nas montanhas. Juntamente com um amigo, escolhemos o Monte Falterona, localizado nos Apeninos Toscano-Romagna, uma área conhecida pelas suas florestas exuberantes, paisagens deslumbrantes e clima agradável mesmo durante o verão. À medida que se sobe de altitude, o calor começa a diminuir, mas fica a sensação de que ainda é muito intenso para essas altitudes. Ao atingir cerca de 1.550 metros, o silêncio das faias e dos abetos é subitamente interrompido pelo canto de uma cigarra. Aquele som, tão inusitado naquele contexto, nos surpreende a ponto de nos obrigar a gravá-lo.
Até o insecto símbolo dos verões mediterrânicos decidiu subir cada vez mais alto, não para escapar ao calor, mas para o seguir muito além dos limites naturais a que estava habituado. As cigarras, como muitos outros insetos, são extremamente sensíveis à temperatura e mudam seu alcance, a área em que vivem, de acordo com as variações climáticas. O verão de 2017 foi a minha primeira experiência direta da presença de cigarras nas montanhas, um fenómeno que se repete todos os anos desde então, quase se tornando um hábito ao qual já não prestamos atenção. No verão de 2023, o “canto” característico das cigarras foi documentado no Monte Baldo, entre Trentino e Veneto, a uma altitude de 1.700 metros, e em agosto de 2024, o mesmo som ressoou nas cristas mais altas dos Apeninos de ‘Pistoia.
As cigarras são apenas uma das muitas espécies de insetos e animais que, tal como os humanos, estão a tentar adaptar-se às alterações climáticas. Algumas espécies fogem do calor anómalo, enquanto outras aproveitam-no para expandir o seu habitat, com efeitos negativos tanto a nível ecológico, reduzindo a biodiversidade, como a nível sanitário, trazendo consigo novos agentes patogénicos. Por exemplo, alguns tipos de carrapatos, conhecidos por transmitirem até doenças graves, estão ampliando seu alcance e a estação em que parasitam os hospedeiros. Nem todos os animais que colonizam os novos espaços criados por este aumento anormal das temperaturas são “benignos”: muitos são altamente competitivos e prejudiciais aos ecossistemas. Uma exceção é a lagartixa, uma “invasora” amigável e inofensiva, que nos últimos 20 anos se tornou uma presença estável em áreas da Itália onde antes não existia, como o Vale do Pó, as montanhas Karst e as colinas internas de Itália Central.
As espécies marinhas provenientes do Mar Vermelho, que agora chegam ao Mediterrâneo, são definitivamente preocupantes para o equilíbrio dos ecossistemas. Ao contrário do passado, hoje encontram um ambiente favorável à sua propagação, colocando em risco a biodiversidade local e alterando os ecossistemas marinhos.
O peixe-coelho, por exemplo, é hoje uma presença estável e indesejada no sudeste do Mediterrâneo, onde a sua voracidade está a provocar a desertificação do fundo do mar, devorando as algas que o cobrem. O peixe-leão, cada vez mais comum nos mares do sul da Itália, é um predador eficaz de espécies nativas e não tem rivais naturais que controlem a sua propagação. O baiacu-pintado, no entanto, é altamente tóxico e pode causar picadas dolorosas, representando um perigo adicional para o ecossistema e para os seres humanos.
