O estudo “Observed and Potential Range Shifts of Native and Nonative Species with Climate Change”, publicado recentemente na revista Annual Reviews of Ecology, Evolution and Systematics por uma equipa de investigadores norte-americanos e espanhóis, revelou que «as espécies não nativas estão a expandir as suas áreas de distribuição muito mais rápido que os nativos, principalmente graças à ajuda humana involuntária. Mesmo as plantas não nativas aparentemente estacionárias movem-se a uma velocidade três vezes superior às das suas contrapartes nativas, numa corrida onde a velocidade é crucial devido às rápidas alterações climáticas e ao seu impacto nos habitats.”
A Universidade de Massachusetts – Amherst (UMass), que liderou a equipa de investigação, salienta que «Para sobreviver, as plantas e os animais devem deslocar-se 3,25 quilómetros por ano apenas para acompanhar o aumento das temperaturas e as alterações climáticas associadas, uma taxa que as espécies nativas não conseguem sobreviver sem a ajuda humana.”
Bethany Bradley, autora principal do estudo e professora de conservação ambiental na UMass Amherst, destaca: «Sabemos que o número de espécies de plantas invasoras está aumentando exponencialmente em todo o mundo. Sabemos também que os viveiros estão a exacerbar a propagação de espécies invasoras provocada pelo clima e que combater as espécies invasoras é uma das melhores formas de nos prepararmos para as alterações climáticas. Queríamos descobrir a que velocidade as espécies nativas e não-nativas estão se movendo neste momento e até onde podem ir.”
Para avaliar a velocidade de movimento da espécie, a equipa de investigadores – que incluiu também cientistas das universidades de Nova Jersey, Michigan, Colorado, Havai e das universidades de Sevilha e Saragoça, em Espanha – examinou um grande conjunto de estudos e conjuntos de dados publicados. de livre acesso em relação à distância e velocidade de deslocamento de espécies nativas e não nativas, representando diferentes táxons e ecossistemas.
A UMass lembra que «Um subconjunto importante desta investigação recolheu dados que mostram como os humanos estão a ajudar a acelerar a propagação de espécies não nativas, tanto acidentalmente, como quando uma espécie acaba num contentor que viaja entre continentes, como intencionalmente, quando um jardineiro compra uma planta ornamental invasora de um viveiro e a traz para sua casa.”
A conclusão a que Bradley e colegas chegaram é que «Para acompanhar as alterações climáticas, as espécies terrestres, incluindo as plantas, devem mover-se mais de 3,25 quilómetros por ano, enquanto as espécies marinhas devem mover-se 2,75 quilómetros por ano. Infelizmente, as espécies nativas só conseguem se deslocar em média 1,74 quilômetros por ano. As espécies não nativas, no entanto, espalham-se por si mesmas cerca de 35 quilómetros por ano. Ao considerar o papel humano na propagação de espécies não-nativas, a velocidade sobe para 1.883 quilómetros por ano, 1.000 vezes mais rápida do que a propagação de espécies nativas”.
Bradley acrescenta: “Essencialmente, não há hipótese de as espécies nativas acompanharem as alterações climáticas sem a ajuda humana.”
A equipa de investigação hispano-americana também quis compreender até que ponto as espécies nativas e não-nativas se podem espalhar num mundo em aquecimento, dado que nem todos os ecossistemas são habitats adequados. Embora houvesse menos estudos de caso para analisar, a sua investigação indica que “as espécies não nativas provavelmente encontrarão um território mais adequado do que as espécies nativas”. Bradley salienta que “embora isto signifique que as espécies não nativas possam ganhar mais território com as alterações climáticas, também significa que têm mais território a perder à medida que algumas áreas de distribuição se tornam cada vez mais inadequadas”.
O que tudo isso significa para o futuro? Bradley conclui: «É claro que as pessoas são muito eficientes na movimentação de espécies, e esta é uma das principais vantagens das espécies não nativas. Devemos considerar seriamente e começar a implementar a migração assistida – a prática de ajudar deliberadamente as espécies nativas a moverem-se para locais mais adequados – se quisermos que as nossas plantas e animais nativos tenham uma oportunidade.”
